血尿素氮是蛋白质代谢的终末产物，体内氨基酸脱氨基，分解成α-酮基和氨，氨在肝脏内和二氧化碳合成尿素氮。因此，尿素氮的生成量取决于饮食中蛋白质摄入量、组织蛋白质分解代谢和肝功能的状况。尿素氮主要是经过肾小球滤过、随尿排出，正常情况下30%-40%被肾小管重吸收，肾小管有少量排泄。当肾实质受损害时，肾小球滤过率下降，致使血尿素氮浓度增加。因此，目前临床上多测定尿素氮，来粗略的观察肾小球的滤过功能。