非甾体类抗炎药是一大类，具有退烧、止痛、抗炎、抗风湿作用的药物，在药理学上又叫解热镇痛抗炎药。在人的双侧肾脏上方各有一个肾上腺，肾上腺可以分泌激素，其中一种激素叫糖皮质激素，糖皮质激素也就是老百姓平常所说的激素，比如强的松（即泼尼松）、地塞米松、氢化可的松、甲强龙等。
糖皮质激素也有抗炎作用，糖皮质激素的抗炎作用和解热镇痛抗炎药的抗炎作用不同，因为糖皮质激素的化学结构中含有甾核，而解热镇痛抗炎药化学结构中没有甾核，所以又叫非甾体类抗炎药。
常见的非甾体类抗炎药，比如阿司匹林、对乙酰氨基酚（即扑热息痛）、布洛芬、消炎痛、双氯芬酸、尼美舒利等药物，已经被淘汰的安乃近也属于非甾体类抗炎药。