五味子为木兰科植物五味子的干燥成熟果实，其味酸、甘，性温，归肺、心、肾经，具有收敛固涩、益气生津、补肾宁心的作用。临床上常见的慢性阻塞性肺疾病、哮喘的病人，由于受凉、劳累而发病，常在中药中加入五味子以收敛肺气，以降气平喘，其效果更佳。
同时对肾虚之后的久咳虚喘，也可以配五味子，以纳气归肾。对于肾虚之后的遗精、滑精、遗尿、尿频等症，亦可配伍应用，以收敛固涩。
临床上还有一些由于长年的脾肾亏虚所导致的久泻不止、自汗、盗汗等症，用五味子以收敛常可事半功倍。另外，其收敛之性还可以用于治疗疮疡溃烂，用五味子炒焦、研末、敷在患处，亦可保全如故。同时对于心神浮越所导致的失眠、怔忡等亦有效，临床上可以配伍选用。