白内障的发生原因，比较复杂，是机体内外各种因素对晶状体长期综合作用的结果。晶状体处于眼内液体的环境中，任何影响眼内环境的因素，都会使晶状体透明度下降或者颜色改变，导致光学质量下降。比如老化、遗传、代谢异常、外伤、辐射、中毒、局部营养障碍，以及全身代谢性疾病和免疫系统疾病，都可以直接或者间接破坏晶状体的组织结构，干扰其正常代谢，使晶状体发生混浊。研究表明紫外线照射、糖尿病、高血压、心血管疾病、机体外伤、过量饮酒或者吸烟，都与白内障的形成有关。