从广义上讲，脑炎包含的类型很多，例如病毒性脑炎、真菌性脑炎、结核性脑炎、细菌性脑炎、自身免疫性脑炎、朊蛋白病导致的脑炎、螺旋体感染导致的脑炎以及寄生虫病感染导致的脑炎。大部分的脑炎具有传染性，例如单纯疱疹病毒性脑炎，其患者就是传播源，它可以通过密切接触传播、性传播以及飞沫传播。但并不是说接触患者以后就一定会发病，当人的抵抗力比较低下，而病菌的毒力比较强时，人才会发病。还有结核性脑炎，结核菌也是通过飞沫呼吸道来传播，但也不是说所有接触结核的患者都会发病，也是跟病菌的毒力以及人体的自身免疫力有关。但是也有一类脑炎没有传染性，比如自身免疫性脑炎，它只是一种自身免疫性疾病所以引发的脑炎，不具备传染性。