总前列腺特异性抗原临床上简称为PSA，它是由前列腺上皮细胞分泌产生的一种蛋白质，分泌到前列腺导管系统内，帮助精液凝块水解、液化，与男性的生殖能力有一定的关系。正常情况下前列腺导管周围存在一层上皮样结构，与血液之间隔绝，所以前列腺产生的PSA不会进入血液循环中，血中的PSA浓度比较低，认为0-4ng/L为正常。
当前列腺发生癌性病变时，这层屏障被破坏，前列腺分泌的PSA就进入血液循环中，抽血检查PSA浓度明显上升，间接提示前列腺癌性病变的可能。PSA值越高，前列腺发生癌变的可能性越高，如果进行体检发现PSA升高，需要高度怀疑前列腺癌变的可能。良性前列腺增生也可以导致PSA轻度升高或者经过尿道操作，如导尿、膀胱镜等检查也可使得PSA短期内升高，需要予以鉴别。