用于肝功能检查的转氨酶，主要是谷丙转氨酶和谷草转氨酶，是肝细胞炎症、坏死的敏感指标。谷丙转氨酶主要分布在肝脏，其次是骨骼肌、肾脏、心肌等组织中。谷草转氨酶主要分布在心肌，其次在肝脏、骨骼肌和肾脏组织中。正常时血清的含量很低，但当肝细胞受损时，肝细胞膜通透性增加，胞浆内的谷丙转酶与谷草转酶释放入血浆，致使血清中含量升高。
常见引起转氨酶升高的疾病有急性病毒性肝炎、慢性病毒性肝炎、酒精性肝病、药物性肝炎、脂肪肝、淤胆型肝炎、肝硬化、肝癌等。肝病之外的其他疾病，也可以引起转氨酶的升高，如急性心梗、皮肌炎、传染性单核细胞增多症、休克等。