血清中总胆红素包括直接胆红素和间接胆红素，总胆红素是直接胆红素和间接胆红素的总和，是血液循环中衰老的红细胞分解和破坏的产物。正常人由红细胞破坏生成的胆红素，称为非结合胆红素，也叫间接胆红素。间接胆红素随血流进入肝脏，与葡萄糖醛酸结合，即结合胆红素，也称为直接胆红素。临床上根据总胆红素，直接胆红素及间接胆红素升高程度判断黄疸类型。若总胆红素增高伴间接胆红素明显升高提示为溶血性黄疸，见于溶血性贫血。总胆红素增高伴直接胆红素明显升高为胆汁淤积性黄疸，见于淤胆型肝炎、肝脏肿瘤、胆石症、胆管肿瘤、胰头癌等。若总胆红素、直接胆红素、间接胆红素三者均增高为肝细胞黄疸，常见于病毒性肝炎、肝硬化、自身免性肝炎、酒精性肝炎、药物性肝炎等。