肾肿瘤是一切肾脏新生物的统称，肾癌是肾肿瘤的一部分。在肾肿瘤中可分为良性肿瘤和恶性肿瘤，肾癌是属于肾脏恶性肿瘤中的一种。
肾癌最常见的是肾细胞癌，是起源于肾实质泌尿小管上皮系统的恶性肿瘤，又称肾腺癌，简称为肾癌，占肾脏恶性肿瘤的80%-90%。包括起源于泌尿小管不同部位的各种肾细胞癌亚型，但不包括来源于肾间质以及肾盂上皮系统的各种肿瘤。在肾肿瘤中，肾良性肿瘤常见的有肾嗜酸细胞瘤、肾素瘤、后肾腺瘤，是来源于肾脏上皮的良性肿瘤。来源于间质的肾肿瘤，恶性的有肾母细胞瘤，良性的有肾错构瘤、肾血管瘤、平滑肌瘤、纤维瘤等。其他的例如泌尿集合系统上皮来源的肾盂癌，也属于肾脏恶性肿瘤中的一种。