脂溢性皮炎具体的原因还不是很清楚，现在已经知道的原因是在油性皮肤的基础之上，也就是脂溢性皮炎是出现在油性肤质的。由于皮肤出油多、皮肤表面的pH值，还有皮肤表面的化学成分就出现变化。当这些出现变化的时候，皮肤表面有一些本来是正常的菌群，在正常情况下是不致病的，但是当皮肤出油多、油脂分泌过剩的时候，这些正常的菌就导致大量地生长繁殖，侵犯皮肤引起炎症。
另外一个原因是当皮肤大量出油的时候，原来存在于皮肤上的一些不治病的细菌，可以分解这些油脂，导致产生脂肪酸，脂肪酸对皮肤是有一定的刺激性的，会引起皮肤的炎症。
除刚才说的这两大主要原因以外，精神因素，比如紧张、焦虑、睡眠不好或者饮食的习惯，油的、甜的、辣的东西吃得比较多，或者缺少维生素以及嗜酒、爱喝酒，这些原因都可以导致皮肤出现脂溢性皮炎。