叶酸在备孕前三个月开始口服，要做到男女同时食用，对于神经管畸形的预防应该一直吃到怀孕后的三个月，也就是妊娠12周。因为叶酸具有预防先天性心脏病、妊娠期缺铁性贫血等作用，所以建议在整个孕期甚至哺乳期，都应该全程服用叶酸和复合维生素。对于适龄的孕产妇，既往没有过神经管畸形、缺陷的生育史或者是家族史，每天服用0.4mg的叶酸就可以满足预防的需要，对于既往有过神经管缺陷生育史或者是不良孕产史的，或者是年龄>35周岁，建议每天服用0.8mg。
叶酸是水溶性维生素，是B族维生素的一种，服用可以使体内的同型半胱氨酸代谢，同型半胱氨酸是导致神经管畸形的一个重要化学物质，叶酸在体内经过B族维生素作为辅酶发挥效率，变成四氢叶酸，四氢叶酸会使同型半胱氨酸降低和代谢，达到预防神经管畸形，降低心脏先天性心脏病发病的风险。叶酸的使用，建议在最少避孕前三个月开始服用，整个孕期和哺乳期全程使用，最好在备孕期间男女同时服用，同时服用叶酸的时候要添加B族维生素等多种维生素。