皮质激素治疗重症肺炎主要的目的是抑制体内的炎症反应，重症肺炎可以导致全身炎症反应综合征，引起呼吸衰竭、休克、肾功能不全、凝血功能障碍等相关并发症。对于有些新型冠状病毒肺炎患者，可以考虑尝试使用糖皮质激素进行治疗，抑制体内的炎症反应，减轻患者的症状，为下一步的抢救治疗创造时机。
重症肺炎使用糖皮质激素进行治疗存在争议，因为这种治疗方法是双刃剑，一方面可能有助于减轻症状，另一方面有可能会增加细菌感染，甚至真菌感染的几率，对于病情控制有不利的方面。另外，如果重症肺炎患者尝试使用糖皮质激素，建议剂量不要太大，而且使用的时间要短。