乙肝携带是指乙肝病毒在人体内长期存在的感染状态，感染时限是指间隔最少六个月的两次检查证明均有乙肝病毒感染。
如何造成乙肝病毒的携带状态，先是母亲属于乙肝病毒感染者，胎儿宫腔内就可以发生感染，也会在分娩或哺乳期造成新生儿和婴幼儿感染，由于人在这个时期免疫功能不健全，不能有效清除乙肝病毒，造成母婴传播，这也是我国目前乙肝病毒携带者的主要原因，但我国实行了新生儿乙肝疫苗计划免疫和母婴阻断治疗，低龄人群的乙肝感染率明显下降。
另外，青少年期或成人期也会发生乙肝病毒感染，但由于免疫功能完善，绝大部分能有效清除乙肝病毒，只有约10%才能转化为慢性乙肝病毒携带状态。