膝关节退变是膝关节病变的病理基础，正常成人20周岁以后，随着软骨开始发生退变，膝关节开始出现退行性改变，最先是因为长时间走路或者剧烈运动导致软骨磨损，局部出现破裂或者破损。长时间摩擦会出现关节内积液增多，导致软骨发炎或者病变。
主要表现的临床症状以疼痛为主，一般表现为酸痛、刺痛或者膝关节酸软。行走时可以诱发疼痛，下蹲或者半屈曲位时疼痛比较明显，卧床休息时症状可以减轻。软骨发生退变以后，会导致软骨下的骨质发生病变，多数表现为骨质增生，也就是长骨刺。
骨质增生到一定程度会出现膝关节活动受限或者行走困难，必要时可能需要手术治疗。