生长激素是由腺垂体分泌的一种肽类激素，生长激素的作用是促进蛋白质合成，机体生长发育，长骨增长，软骨细胞的分化和发育。所以生长激素过多或过少，都会导致机体发育的异常。当患者出现垂体病变比如垂体瘤和垂体增生时，会出现生长激素分泌过多，如果生长激素分泌过多，发生在青春期以前就会出现巨人症。如果生长激素过多发生在青春期骨骺已经闭合后，就会出现肢端肥大症。当垂体萎缩变小时就会出现生长激素的缺乏，儿童生长激素的缺乏可以引起生长发育障碍，形成侏儒症，成人生长激素的缺乏影响不大，没有特异性症状。