成人病毒性肺炎最常见的病毒感染主要有甲型和乙型流行性感冒病毒、腺病毒、副流感病毒、呼吸道合胞病毒以及冠状病毒、疱疹病毒、麻疹病毒、巨细胞病毒等。
病毒会侵袭到成人的肺组织，使黏膜出现充血、水肿、炎性分泌物渗出，甚至发生特异性改变引起坏死导致呼吸系统的功能下降，从而引发喘息、气促、胸闷等呼吸困难的症状。
严重时会导致急性呼吸窘迫综合征，其会导致极度的呼吸衰竭而危及生命。