新型冠状病毒感染潜伏期一般在1-14天，绝大多数患者潜伏期为3-7天，个别患者潜伏期可达到14天，极个别患者最长潜伏期，报道可以为28天。潜伏期是指病原体进入人体出现第一个临床症状的时间，潜伏期在流行病学中有重要意义。感染新型冠状病毒量越多，感染新型冠状病毒毒株毒力越强，患者免疫功能越差，患者出现症状时间就越短，潜伏期也就越短，潜伏期短提示着疾病传染性强。
潜伏期长短还可以判断新型冠状病毒密切接触者需要留观时间的长短，目前新型冠状病毒感染密切接触者医学观察时间是14天，居家健康管理时间为7天。新型冠状病毒感染传染性很强，首发症状患者是出现发热、乏力和干咳，少数患者可以有鼻塞、打喷嚏、流鼻涕、咽痛、肌痛、腹痛和腹泻症状，重症患者病情进展迅速，多在发病一周后出现呼吸困难，严重时可以出现急性呼吸窘迫综合征或脓毒症休克。