新型冠状病毒肺炎无症状感染者的定义是核酸检测阳性时无临床表现，且胸部影像学未见新型冠状病毒肺炎的表现，其中不包含核酸检测阴性、新冠抗体检测阳性者。新型冠状病毒肺炎无症状感染者可以有两种情形，一种是处于潜伏期尚未发病的患者，另一种是处于感染早期的隐性感染者。
机体感染了新型冠状病毒之后会有两种表现形式，一种是隐性感染，另一种是显性感染。隐性感染是病原体侵入人体之后，仅引起机体产生免疫应答，不引起或只引起轻微的组织损伤，无临床表现。显性感染是指病原体侵入人体之后引起机体发生免疫应答，引起组织损伤，出现病理改变和临床表现。