颈椎增生和颈椎突出相比，颈椎突出较严重。颈椎增生是一种退变性改变，由于在力的影响下，椎体周围可发生骨质的增生、突出，一般在X线检查时可以明确。通常情况下，增生不会产生较重的临床症状，可予以理疗、热敷、烤电等保守对症处理。
椎间盘突出则相对严重，位于肩椎体和椎体之间的椎间盘向后突出，可以刺激神经或神经根，导致患者出现颈部疼痛，伴一侧或双侧上肢放射性痛。患者会出现双下肢走路不稳、胸腹部束带感等典型症状，症状较重时需要采取手术的方式治疗颈椎间盘突出。