通常高原反应的成因，是因为从平原上长期生活的人快速进入海拔3000米，甚至以上的高原地区，进入海拔高的地区会出现因气压过低而导致的肺水肿、脑水肿等情况。但是经常在高原上生活的人，不会有快速从平原进入海拔面较高的过程，因此并不会出现不适应低气压导致高原反应的情况发生。经常在高原上生活的人通常都会适应气压、气流，和因气压低造成的心脏供血不足、肺脏血氧饱和度降低的情况，所以没有高原反应，并不表示不会出现慢性高原反应而导致心肺功能不全的情况。