胸部乳房区域的性质或者感觉上的改变，通常都是由于乳腺腺体组织受到卵巢来源雌孕激素刺激影响，而发生改变。总的来说，在微观上就是乳腺腺体组织内部，导管上皮细胞的增殖，间质增厚，在宏观上乳腺腺体内部充血、水肿和结构改变。
通常会引起乳腺腺体的增厚、变硬、肿胀，这种肿胀明显呈周期性的改变，在月经来潮前一周，肿胀会逐渐加重，来潮以后肿胀会逐渐减弱和消失。如果乳腺增生时间较长或者腺体改变形态改变很重，这种肿胀可能不会消退，它的时间会延续很长，甚至能引发疼痛。