肺炎往往指肺部的感染，常见的病原体既可以是病毒，也可以是非典型病原体，也可以是细菌。肺部的感染常常伴有上呼吸道感染症状，比如发热、鼻塞、流鼻涕、嗓子疼、乏力等。在这个基础上往往患者会伴有咳嗽，有的肺炎特别容易误诊，所以可以进行自测。
如果患者刚开始出现类似感冒的症状，发热持续不退，并且咳嗽较重，要予以重视，这种情况有可能3-5天体温仍然发热不退，建议患者要到医院进行就诊，可以拍胸片或者CT等检查进行除外肺炎。
此外还有一些肺炎是具有传染性的，比如SARS、新冠肺炎，还有一些甲流引起的肺炎，包括一部分支原体肺炎，都可能会有些传染性。如果周围有一些聚集性发病，一定要引起重视。如果到过一些高危疫区，出现发热、乏力或者咳嗽症状，建议患者积极进行就诊，以免延误病情。