绝大多数的颈椎退行性病变不会造成瘫痪，颈椎退行性病变几乎会发生在每个人身上。随着年龄的增长，颈椎、腰椎等关节部位都会发生不同程度退变，绝大多数的退变不会引起临床症状，或者临床症状轻微，即使有明显的临床症状，通过正规的治疗，包括康复、药物，甚至手术都能够得到较好的恢复。
只有极少数患者在明确有颈椎疾患时不注意控制、不配合治疗，导致临床症状持续的加重，严重时突出的椎间盘、骨赘压迫硬膜囊可以导致四肢肌肉力量下降，甚至导致截瘫。