肺癌发展到晚期却没有出现任何症状，临床其实非常常见。是否出现明显症状，主要取决于肺部肿瘤原发灶或转移灶生长部位，以及是否侵犯了相邻神经，或影响了重要器官功能。举简单的例子，一个周围型肺腺癌原发病灶不大，既没有侵犯胸膜，也没有刺激支气管，就可以没有任何症状，也不会引起咳嗽、胸痛等。但该肿瘤恶性程度比较高，虽然原发灶不大，却很早出现了脑转移或肝转移。而转移灶还没发展太大，在大脑还没有压迫到重要部位，并且虽然有水肿，但水肿范围还不够大，故没有引起剧烈头痛。此时虽然是晚期肺癌，但可以没有任何症状。
同样转移到肝脏上也可能有类似情况，比如可能已经有了多个肝脏转移病灶，但没有刺激到肝脏包膜引起疼痛，也没有堵塞肝门部引起黄疸，患者虽然是晚期，通常没有什么太多症状。但病情发展到此时后续发展很快，若不进行治疗，很快就会有症状，而且症状一旦出现，将会让患者非常痛苦。所以确实有一部分患者发展到晚期，没有出现任何症状，但依然要开始积极治疗，而且即使经过治疗，患者预后通常也不会太好。