引起大人肺炎的原因非常多，比较常见的就是病原体的感染，感染因素占大部分，比如细菌、病毒、支原体、衣原体、立克次体、钩端螺旋体、原虫以及真菌等都可以导致。
此外，理化因素包括具有放射性的射线的照射而引发放射性肺炎。另外，还有一些过敏原的吸入，比如花粉、油烟以及化学工业废气，如二氧化硫、氨气、盐酸、醋酸等。
还有尘螨刺激到肺部黏膜而引起肺部的过敏性的肺炎。另外，特发性的肺炎，比如嗜酸性粒细胞性肺炎等。