胆红素升高有很多种情况，总胆红素包括直接胆红素和间接胆红素。
如果以直接胆红素升高为主，提示胆道梗阻导致胆汁淤积的情况，如胆系结石梗阻或者胆管内肿瘤梗阻，病人的病情不能忽视，需要尽快的解除梗阻，否则胆红素水平越升越高，患者会出现多个脏器的损伤。
结石梗阻要想办法将结石取出，肿瘤的梗阻可能需要做手术治疗。如果以非结合胆红素升高为主，提示是溶血性的问题，比如自身免疫性溶血性贫血，这一类的病情也不容忽视，建议尽快到血液科就诊。
如果直接胆红素和间接胆红素都升高，同时伴有转氨酶升高，提示存在肝细胞的损害，如急慢性肝炎或败血症、菌血症、脓毒血症、急性胰腺炎等都可能导致，也建议尽快到医院就诊。
在临床上有一大类病人仅仅是总胆红素水平轻微的升高，其他的化验检查都没有任何异常，患者也没有任何症状，这类病人可能存在先天性的胆红素代谢障碍，不会产生严重的后果，只需要定期复查即可。