引起胸痛的疾病有很多，包括胸壁病变、胸腔脏器疾病中的心脏及主动脉疾病，还有呼吸系统疾病、食管疾病、胸腺疾病、纵隔疾病以及胸腔外肩关节及周围组织疾病、腹腔脏器疾病，还有过度通气综合征、精神心理障碍等都可以导致胸痛。呼吸系统疾病和胸壁疾病导致的胸痛，都有因呼吸而加剧的情况，尤其在深呼吸时明显，因此在深吸气时出现胸口疼，首先要检查是否为胸膜疾病、气管及支气管疾病、肺部疾病、肺动脉疾病。
如果影像学检查并未发现上述异常，还要考虑是否为胸壁病变，如皮肤及皮下组织病变、周围神经病变、肌肉病变、骨骼及关节病变等，因为胸壁疾病导致的胸痛通常影像检查查不出特别的问题。在呼吸系统的疾病中引起的胸痛，可以通过X光检查判断是为胸膜、肺还是支气管等处的病变，而胸壁疾病所导致的胸痛，它的共同特征是疼痛固定于病变部位，疼痛部位常有压痛，深呼吸、咳嗽、举臂或转动躯干等动作可以使胸部活动时诱发或者加重胸痛，这些主要是通过体格检查加以判断。