痰中有些灰褐色的东西，往往都是呼吸道排出的一些分泌物。有些可能是由误吸引起来的，也有可能是患有些慢性的呼吸性疾病，或者是和一些职业的接触有关系，比如长期和粉尘打交道、长期吸烟的患者，还有像一些尘肺等职业病，经常的继发感染的时候会有灰褐色的痰。此外，还有一些像支气管扩张的患者，往往也是以灰褐色痰为临床表现的。
有些灰褐色的痰也可能是陈旧的深部的痰或者是瘀血形成的，具体的情况也可以做痰相关的细菌培养，进一步明确这些灰褐色东西的成分。避免一些职业接触，有些慢性患者尽量避免呼吸道感染是非常重要的。另外，注意痰液的引流和排痰也是非常重要的，有利于呼吸道感染的控制。