水飞蓟素一般是从植物的果实中提取出来的黄酮类化合物，首先是保护和稳定肝脏的肝细胞膜，可以明显的改善肝功能，产生降低谷丙、谷草转氨酶的效果。其次在降低转氨酶之后不易发生反弹，所以水飞蓟素主要用于患者谷丙、谷草转氨酶升高，有肝功能损害的情况下可以适量的使用。再次水飞蓟素也可以促进肝细胞超微结构的复原，促进正常肝细胞的分裂以及生长，提高肝细胞合成RNA及蛋白质的能力。
所以对于肝病患者，如果合并有肝功能损害，可以适量、尽早地使用水飞蓟素，对于患者肝细胞的恢复具有积极的作用。如果患者查肝功能提示谷丙、谷草转氨酶有升高以及胆红素有升高，这种情况还需要合并使用其他保肝药物进行积极的保肝、退黄治疗。另外患者还需要进一步检查，明确患者黄疸发生的原因是梗阻引起，还是肝细胞坏死引起。