癌症所引起的消瘦，往往是发生在1-3个月之内，体重出现明显的减轻。一般来说，1-3个月之内体重减轻10-30斤，同时可以伴有全身无力、贫血等全身的表现。
还有晚期癌症的病人，由于长期不能进食，出现明显的消瘦、衰弱和恶液质的状态。这个时候病人往往明显消瘦，甚至瘦骨嶙峋，可以呈现皮包骨的状态，而到了这个时候的癌症患者大多数已经到疾病的终末期，多半已经不能下床活动，而生活大多已经不能自理。