风湿性心脏病是由于咽部感染A族乙型溶血性链球菌后，反复发作的急慢性全身结缔组织炎症，累及心脏造成的。因为多种A族乙型溶血性链球菌的抗原与发病有关，因为溶血性链球菌的细胞壁外层蛋白质、中层多糖，以及细胞膜脂蛋白与人体信息组织有着共同的抗原，在链球菌感染后机体就会产生链球菌抗体，链球菌抗原与抗链球菌抗体可以形成循环免疫复合物，承接在人体的心肌、心瓣膜，也就会激活补体成分而产生炎性病变。
外周血、淋巴细胞对链球菌抗原的增殖反应增强，患者的T淋巴细胞具有对心肌细胞的细胞毒作用，A族链球菌产生的外毒素和酶也可以直接造成人体习惯的损害。风湿热患者的家庭中，发病率较无风湿热史的家庭为高，说明可能有遗传的因素参与。因此，风湿性心脏病是由于A族乙型溶血性链球菌感染后引起自身免疫性疾病，侵及心脏引起来的。