首先脊柱炎分为很多种，最常见的有强直性脊柱炎，这一类的脊柱炎发病年龄大多有20-50岁之间，发病的症状是由骶髂关节僵硬开始出现，逐步向上，腰椎、胸椎、颈椎，导致最终整个椎体的僵硬、竹节样变，使身体活动受限，伴有疼痛。其他类型的脊柱炎，包括终板炎、许莫氏结节，这种情况下大多是由于脊柱中的椎间盘退变，椎板两边的中板发生小的裂隙，导致退变的间盘通过裂隙进入到椎体当中，这个时候的炎症会有点间盘性的圆性疼痛、莫名的腰痛、腰背酸痛，甚至于活动受限，拍核磁共振可以明确这一类的疾病。
其他的炎症，包括细菌性的炎症，甚至是结核感染。这个时候不仅有疼痛、炎症的表现以外，还有结核性的一些炎症表现，TSPOT阳性、VT试验阳性，嗜酸细菌也是呈阳性，所以单纯的结核对脊柱有很大的伤害。除此之外，也会导致严重的脊柱后突畸形的遗留，即便是结核治愈，可能后突的脊柱无法达到生理的弯曲。