偏头痛是最常见的原发性头痛，被世界卫生组织定为第六种致残性疾病，多在青春期发病，女性多于男性，很多患者四代中都有头痛家族史，人群中患病率为5%-10%。病因尚不完全清楚，可能与遗传因素、内分泌因素、精神紧张、外界环境、食物、药物、月经期等有关系。典型的偏头痛发作前60分钟内常常有先兆症状，比如可以出现抑郁、畏光、嗅觉过敏、厌食、口渴、拉肚子等症状，还会出现视觉先兆，如闪光暗点、黑蒙、视物变形等，少数还可能有肢体感觉异常。头痛主要表现为一侧额颞部或眶后搏动性疼痛，可以扩展为全头痛，常伴有恶心、呕吐、鼻塞、流汗等，常持续4-72小时，缓解后大部分人容易出现疲劳、怠倦、烦躁的情况。偏头痛在若干年后可转换为各种类型的头晕、眩晕，即前庭性偏头痛，被认为是除耳石症外的眩晕第二位原因。