植物人指的是患者因为一些疾病损伤以后，患者形成植物生存状态的一种生活的状态。植物人的认知能力是完全丧失的，患者的大脑高级活动是没有的，但是植物人的脑干仍具有一定的功能，所以患者的生命体征是存在的，呼吸、心跳、血压都存在，对外界的刺激也会产生一些本能的反射，比如咳嗽、打喷嚏、打哈欠、睁眼等。但是患者对于这些已经没有了任何的自主的意识、知觉、思维这种高级的精神活动，脑电图的检查可以看到患者有展散的波形，与脑死亡是不一样的。即使植物人的眼睛是睁开的，也不能就此判断患者是否是清醒，因为植物人这种睁眼的状态完全是没有任何意识的。