自20世纪50年代以来人们首次研究抽烟对健康的危害，发现抽烟与肺部疾病、口腔、咽喉、食管、喉头以及膀胱的癌症有着密切的关系。
一般认为，吸烟者患肾脏、胰脏和胃部肿瘤的几率比较高，虽然大多数人对抽烟使患癌几率增加有相当的了解，但是还有一些与抽烟有关的情况人们知道并不多。
抽烟的人患心脏病和中风的几率较高，抽烟的妇女停经可能较早，并使患骨质疏松的几率增加，老烟民除有典型的咳嗽外，许多人也会患有慢性支气管炎以及肺气肿，严重影响运动的能力，只要走几步路可能喘不过气，甚至呼吸困难。