相当多的中耳炎需要手术治疗。在临床上中耳炎分很多种，主要的有化脓性中耳炎、分泌性中耳炎和中耳胆脂瘤。急性化脓性中耳炎和急性分泌性中耳炎，大部分是药物保守治疗。
而慢性化脓性中耳炎和慢性分泌性中耳炎以及中耳胆脂瘤，绝大部分需要手术治疗才能够治愈。只不过根据具体病情和个人对生活质量要求的高低不同，有的可以择期手术或者是密切观察，如单纯的鼓膜穿孔或者是慢性分泌性中耳炎等等。
而有的中耳炎需要及时手术治疗，否则可能会出现严重的颅内、颅外并发症，有的甚至会影响生命危险，如中耳胆脂瘤以及骨疡型中耳炎等等。