病毒性感冒和新冠肺炎在临床症状、辅助检查和预后上都不相同，普通病毒性感冒常见的症状包括发热、咳嗽、咽痛、乏力等等，而新冠肺炎的患者除上述症状以外，有少部分的患者病情在短期内可能会出现明显的加重，患者可在短期内出现胸闷、气短，甚至呼吸困难。
普通病毒感染的患者血常规会出现白细胞下降，肺CT一般正常，而新冠肺炎的患者，肺CT一般会出现间质性改变。普通的病毒性感冒病人，新冠病毒检测是阴性，而新冠肺炎的患者新冠病毒核酸检测是阳性。