胸部X线是利用放射线的一些物理特性进行诊断的方法，包括它的穿透性、荧光效应、电离效应以及生物效应，对胸部的各组织结构进行成像。
当X线穿透人体时，由于各组织结构对X射线的吸收程度不同，形成了不同的密度影，表现为黑白影像，胸廓和纵隔呈现高密度影，双侧肺野由于含气呈透亮影。
一个正常的胸片可以看到双侧胸廓是否对称、纵隔是否居中，以及双侧肺纹理是否清晰、走行是否正常，还有肺门大小是否正常、肋膈角是否锐利，并能同时看到心脏的大小以及形态是否正常。