母乳性黄疸在新生儿期间较常见，多数小儿在出生3-5天以后出现黄疸。一般在2周左右达到高峰，3周到3个月时恢复正常。母乳性黄疸需要与病理性黄疸区分，病理性黄疸出现时间早，部分患儿在24小时甚至12小时内即可出现黄疸。黄疸上升速度较快，且超过正常标准，或者黄疸消退又出现。如果黄疸持续时间较长超过1个月，则为病理性黄疸。
此外，母乳性黄疸的小儿精神状况较好，以母乳喂养为主。大便颜色正常，没有大便颜色变浅、变白的现象，生长发育良好。如果母乳性黄疸超过1个月未退，则需要到医院检查患儿是否为病理性黄疸，做血生化检查。因小儿出生超过1个月，通过新生儿经皮胆红素测定不准确，通过血生化检查可以判断黄疸值。黄疸为直接胆红素升高还是间接胆红素升高，有助于疾病判断。此外，通常母乳停3-5天后，母乳性黄疸可较快下降，而病理性黄疸不会有特征性变化。
