老百姓所认为的精神疾病是胡言乱语、哭笑无常、甚至出现脱光衣服、大街上裸奔、割下生殖器等异常行为。在医学上精神疾病的范畴非常宽泛，精神分裂症、分裂情感性精神病、妄想性障碍、双相障碍都属于重型精神疾病，很多患者对自身存在的问题是没有办法正确认识到的。而焦虑障碍、躯体形式障碍、神经性厌食、神经性贪食、暴食障碍、神经性呕吐、异食癖、失眠障碍、创伤后应激障碍、延长哀伤障碍、惊恐障碍、广泛性焦虑障碍、强迫症、社交恐惧症、嗜睡症等则属于轻症。
这类患者对自身存在的问题有正确认识，其中抑郁症就是最常见的精神疾病之一。抑郁症是由多种原因引起的，以显著和持久的抑郁症状群为主要临床表现的一类心境障碍。该病患者出现与外界环境不相协调的心境低落和兴趣丧失。在上述症状的基础上，患者常常出现焦虑或激越，甚至出现幻觉、妄想、抑郁性木僵等精神病性症状。
近年来抑郁症的患病率逐年增高，其造成的疾病负担在所有精神疾病负担中比重最大，预计2020年将成为仅次于心血管疾病的第二大疾病负担源。此外，抑郁症患者的高自杀率已经成为重要的公共卫生问题。在临床上除高自杀率，部分患者甚至会出现先将亲人杀死再自杀的情况，也就是医学上说的扩大性自杀，给患者和社会造成严重的影响。